柯林斯先生素來體健如牛，那天在河邊最後雖迫不得已暈倒在地，但回來休養一晚上，聽貝內特太太痛罵女兒，又再三向自己道歉後，被傷害了的心靈有所平覆，身體自然也跟著恢覆了健康。

“我已經絲毫不生伊麗莎白表妹的氣了，”他沈吟片刻後，沈痛地道，“但是這件不幸的事，卻促使我不得不重新考慮我當初定下的那個計劃。很明顯，我的善意並沒有得到貴府的足夠重視。”

貝內特太太急忙卑微地再次道歉，並保證自己一定會把伊麗莎白給罵到回心轉意為止，柯林斯先生則寬宏大量地搖了搖手，用一種將滿不在乎和急於炫耀兩種對立情緒糅雜得渾然一體的語調表示自己就要應邀去盧卡斯府上赴宴了，請貝內特太太不必費心再準備他的晚餐。

貝內特太太本來還為盧卡斯府的好心好意而感動了一下，至少，能讓客人暫時從這可怕的局面裏解脫，不必再時刻面對給他帶來無盡煩惱的自家二女兒，而自己也有時間好好再教訓她。但等柯林斯先生連著兩天都去盧卡斯家，一直消磨到晚飯過後才回來，而臉上的種種得意神情也撲面而來的時候，可憐的做母親的才終於覺察了來自老鄰居的陰謀詭計——對方家裏也有個嫁不出去的老姑娘！

貝內特太太立刻開始坐立不安，恨恨地在丈夫和女兒面前無情地揭露盧卡斯一家的險惡用心。雖然她滿心認為，盧卡斯家的女兒無論如何也比不上自家女兒，在見識過自家女兒的美貌後，想來柯林斯先生一定不會陷入對方的圈套，但為防萬一，她還是立刻決定改變主意，放棄嬉皮笑臉的伊麗莎白，改而在剩下的三個女兒中選一個成就這樁婚事。只是，她還是低估了牧師先生長久以來一腔柔情無處可訴的內心壓抑程度。猶如老房子著火，一旦引發火苗，很快就以熊熊之勢迅速燃燒——她萬萬也沒有想到，她這邊還沒選定好到底再選哪個女兒，那邊的柯林斯先生早已經春風得意，萬事順心了。

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“哦天哪，太可怕了！居然會這樣對待好心的你！”

盧卡斯太太在聽完科林斯先生的一番控訴後，誇張地叫出了聲，爵士也莊嚴地點頭，用盡量客觀的語氣表達了自己的觀點：“他們家女兒的教養確實亟待改善。”

“大家都這麽說。”最後他補了一句。

脖子上圍了塊餐巾的柯林斯先生叉住剛撕下來的烤乳鴿肉塞進嘴裏，在大家充滿憐惜的註視下嚼得滿嘴油汪汪的，最後終於咽下去後，繼續用沈重而痛心的語氣繼續說道：

“貴府所言極是！我在他家做客的這些天，雖然不敢自稱了解透徹，但也絕不致以偏概全。那一家的人，從太太到女兒，沒一個具有女士該有的禮儀！先生也不過爾爾，否則以家父當年的容忍和柔和，兩家又怎至於交惡到多年不相往來的地步？我的一番好心好意，倘若被羅新斯的凱瑟琳夫人知道了，一定會得不到理解和支持。本來我還打算冒著天大之大不韙在夫人面前為這家人極力說些好話的，現在卻慶幸完全沒必要了。尤其是伊麗莎白表妹，我發誓，再也絕不會找到第二個比她還要粗野的紳士女兒了！她居然在光天化日之下跳下了水！我真難以想象，別說紳士的女兒，就算是擠牛奶的村姑，也會被教導過這絕對不是一種光彩的行為吧？更別提她上來後渾身濕淋淋的樣子了，我敢擔保，要是被凱瑟琳夫人看見，一定會罵她有傷風化……哦，這湯看著不錯——”

話說得多了，必然導致口渴，何況剛才還吃了一大坨的肉呢。

柯林斯先生停了下來，舀一勺湯放進嘴裏，細細品嘗滋味，以不辜負主人的一番殷勤款待。

“不得不說，貴府的廚子只要再悉心研究下，湯就能達到羅新斯府的水準了，我曾有幸受邀去用了兩次的晚餐……”

柯林斯先生正在批判和讚美之間自如轉換著，忽然留意到被安排坐自己邊上的這家大小姐正含情脈脈地看著自己，於是下意識地挺了挺自己布滿男性力量的胸膛，不幸卻因分心，竟被嘴裏的湯給嗆了，還沒來得及下咽的殘餘汁水連同剛被嚼碎的菜末立刻噴了出來，不但噴到他面前的幾個盤子裏，還沿著下巴滴到了胸前的餐巾上，雪白的餐巾立刻掛下一道汙痕。

瑪利亞正要取勺舀湯，見狀立刻縮回手，而更小一點的莉莉則驚呼一聲，等發現來自父母的嚴厲阻止目光後，急忙閉嘴低下了頭，於是大家都不約而同地裝作好像什麽也沒發生。

等客人憋紅了臉咳嗽完了，盧卡斯太太這才細聲細語地叫女傭來給客人換掉面前狼藉一片的盤子，又體貼地請他品嘗新上的甜點，以免對方還為自己剛才的失禮而尷尬。

柯林斯先生擦拭了下嘴，幹咳兩聲，穩了穩情緒後，略帶尷尬地看向坐自己身邊的夏洛蒂，卻發現她依舊保持微笑，用充滿柔情的眼光專註地看著自己，心裏頓時覺得前幾天從貝內特一家那裏得到的傷害在這一刻徹底得到了補償，於是他也大膽放心地打量起了她。

距離這麽近地看，這家的大小姐其實也挺不錯的。油亮的黑色長發被柔順地盤了起來，露出一半白膩的柔軟耳垂，眼睛綠得像顆寶石。雖然臉沒有伊麗莎白長得漂亮，但白皙的脖頸、優美的身段、柔順的好脾氣，還是令她身價見漲，哦對了，她還是爵士的女兒……

親愛們，請相信吧，柯林斯先生在感知女性魅力這方面的能力，絕不像他外表所表現出來的那樣，是個懵懵懂懂的笨蛋。雖然因為從事神職的關系不允許他有任何的輕浮和放蕩，但這並不妨礙他在布道之餘也會暗暗地用凡人屬性的眼光去看他的女教民們，並且，已經積累下了不少豐富的經驗。

從被邀請到這家吃第一飯開始，他就敏銳地覺察到了來自這一家的心意。雖然大小姐沒什麽過於熱絡的表現，基本都只是含情脈脈地看著自己，但這更讓柯林斯生平第一次感受到了被異性暗地關註的飄然快樂感。

就在幾天之前，他還滿心幻想伊麗莎白和給他生的兒女們在亨斯福德的起居室裏圍著他嬉戲玩耍，現在不過短短兩天半時間過去，畫面裏的女主角就變成了身邊這個長了雙綠色眼睛的女人。

柯林斯先生立刻極具紳士風度地朝她點頭一笑。

夏洛蒂盯著沾他下巴上還沒擦掉的一片綠色菜屑，面不改色地回了他一個笑容。

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愉快的用餐結束，爵士夫婦邀請客人打牌，盧卡斯小姐也被叫上了桌，和柯林斯先生打對牌。

牧師先生感受到了自己在這座房子裏眾星捧月般的優越地位，於是越發放松，靈活無比的舌頭也盡情地發揮著它的作用。

他對在貝內特一家人那裏遭受到的輕慢其實依舊耿耿於懷，雖然他自己並不這麽認為。高談闊論一陣後，不顧這個話題在這幾天已經被重覆了很多遍，也不管人家愛不愛聽，再次開始表達自己的不滿，細細地將貝內特一家人的行為再次評論了一番後，深有感觸地總結：“所以，對於這樣的一家人來說，以後就算流離失所，那也完全咎由自取。不過區區一千鎊的嫁妝，竟然自大到了如此地步，連羅新斯都看不上眼，實在叫人咋舌。我倒想知道，那家的女兒們以後能嫁個什麽樣的人家？哪個有地位的男子願意和她們結親？當然了，以我今日獲得的地位和天生大方的秉性，哪怕我的妻子身無分文，我也絕對不會在她面前提半句不好……”

“媽媽，我好像有點不舒服。”

夏洛蒂忽然放下手裏的牌，讓一個妹妹頂替自己的位置後，起身離開了牌室。

她進了房間，隨手拔下頭發上裝飾著的幾片羽毛，丟在梳妝臺上後，倦怠地坐了下去。

“親愛的，你怎麽了？竟然撇下他自己離開？”

沒一會兒，正如她預料的，盧卡斯太太跟了進來，一臉的責備神情。

夏洛蒂轉身朝向她，平靜地說道：“媽媽，對不起，我改變想法了。請您以後不必再費心邀請柯林斯先生過來。”

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柯林斯先生滿心期待的的更進一步並沒有如他預料地實現，他精心準備並背誦了至少十遍新的表白詞也徹底失去了用武之地——那頓飯過後，他沒再收到盧卡斯家的邀請，而預先敲定的離開日期也來臨了。

柯林斯先生最後是在滿滿的低氣壓裏帶著不大愉快的回憶登上兩輪馬車被送出郎博恩的，同樣遭遇的還有貝內特太太。她好不容從對盧卡斯家挖墻腳的憤懣中得到解脫，著手想撮合瑪麗、吉蒂和莉迪亞三個中的一個與柯林斯先生配對，這三個女兒的抗拒程度竟然大大地超出了伊麗莎白——瑪麗把自己反鎖在書房裏拒不開門，而吉蒂和莉迪亞則當場嚎啕大哭，甚至揚言甘願冒著下地獄的危險組團自殺——到了這時候，黔驢技窮的貝內特太太才深感女兒用時方恨少的深刻遺憾，她怎麽就沒福氣再生出過一個肯聽話的女兒呢？

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